حجر أملس: رقائق الخادم القائمة على الذراع التي تهدف إلى السوق التنافسية

ربما كان أكثر الأخبار التكنولوجية إثارة للاهتمام الأسبوع الماضي هو الإعلان عن Smooth-Stone ، وهي شركة جديدة مقرها أوستن تخطط لرقاقة خادم تستند إلى ARM منخفضة الطاقة.

كان هناك وقت كانت فيه شركات الرقائق الجديدة شائعة نسبيًا - هكذا حصل سيليكون فالي على اسمه - ولكن في السنوات الأخيرة ، لم يكن هناك عدد كبير جدًا من الشركات الناشئة للرقاقات ، بل حتى عدد أقل من الأسواق الرئيسية مثل الخوادم.

تأخذ Smooth-Stone مقاربة مختلفة بعض الشيء عن معظمها. إنها تبدأ بهيكل أساسي للرقاقة الأساسية يتمتع بشعبية كبيرة: تصميم ARM المستخدم في معظم هواتف اليوم ، وتكييفه لإنشاء "رقائق عالية الأداء منخفضة الطاقة" للخوادم ومراكز البيانات. إنه أسلوب يبدو مثيرًا للاهتمام للغاية ، ولكنه أيضًا يثير الكثير من الأسئلة.

أكثر بعد القفزة.

المفهوم الأساسي يبدو معقولا. العديد من عمليات تحميل الخوادم هذه الأيام لا تتطلب معالجة كاملة لكل مهمة ؛ ويعمل الكثيرون بشكل جيد في حلول "التدريج" حيث يبدو أن الهدف هو: تركيب المزيد من النوى في مساحة أقل ، واستخدام طاقة أقل لكل قلب. تاريخياً ، استخدمت الرقائق المعتمدة على ARM طاقة أقل بكثير من أجهزة كمبيوتر x86 المألوفة وشرائح الخوادم من Intel و AMD ؛ لذا فإن وضع النوى المستندة إلى ARM للعمل على الرقائق المصممة للخوادم أمر منطقي.

في الواقع ، Smooth-Stone ليست الشركة الوحيدة التي تتحدث عن الأساليب الجديدة للخوادم ، أو عن ARM النوى في الخوادم.

على وجه الخصوص ، مارفيل ، التي تعد واحدة من أكبر الشركات المصنعة للرقائق القائمة على ARM ، تروج لخطها ARMADA ، وعلى وجه الخصوص ، نسخة رباعية النوى ، على أنها مفيدة للخوادم. وذكرت قصص قبل بضعة أشهر أن كلا من Dell و IBM مهتمان بمثل هذه التصميمات.

بالإضافة إلى ذلك ، هناك العديد من المواقع المخصصة لتشغيل خوادم Linux على شرائح ARM (انظر Linux-on-ARM و Linux ARM).

لكن Smooth-Stone يركز عليها العديد من الشركات الأخرى التي تعتمد على ARM ، حيث يبدو أن رقائق الخوادم هي نشاطها الوحيد. أعلنت Smooth-Stone الأسبوع الماضي أنها جمعت 48 مليون دولار من أجل "التطوير النهائي وتسليم السوق" لهذه الرقائق ، من مجموعة مثيرة من الشركات. وتشمل هذه ARM Holdings ، التي تنشئ نوى ARM ؛ Texas Instruments ، التي تبيع بنفسها التصميمات المستندة إلى ARM في معالجاتها OMAP ؛ شركة Advanced Technology Investment Corp (ATIC) ، التي تمتلك غالبية Global Foundries ، انطلقت شركة تصنيع الرقاقات من AMD ؛ وثلاث شركات لرؤوس الأموال الاستثمارية (Battery Ventures ، و Flybridge Capital Partners ، و Highland Capital Partners).

بطبيعة الحال ، فإن سوق الخوادم مزدحم بالفعل ، وتنافسية للغاية. فيما يتعلق بالوحدات ، فإن سوق الخوادم اليوم يهيمن عليه إلى حد كبير خط Intel Xeon من المعالجات المستندة إلى x86 ، يليه خط Opteron من AMD ، والذي يستند إلى x86 أيضًا. ولكن هناك العديد من بنيات الخوادم الناجحة الأخرى - خاصة بنية POWER التي تستخدمها شركة IBM ؛ بنية SPARC المستخدمة من قبل Oracle (في خوادم Sun) وفوجيتسو ؛ والهندسة المعمارية Itanium التي دفعتها إنتل واستخدامها من قبل HP وغيرها.

في حين كانت هناك تطورات كبيرة في جميع هذه الخطوط في السنوات القليلة الماضية - لا سيما إضافة المزيد من النوى وكفاءة أفضل في استهلاك الطاقة - لم تكن هناك بالفعل بنية رقاقة جديدة تستهدف الخوادم منذ طرح خط Itanium حوالي 10 منذ سنوات.

على الرغم من أن رقائق ARM تحظى بشعبية كبيرة في الهواتف (يتم بيع عدد أكبر من الهواتف المستندة إلى ARM كل عام من إجمالي عدد وحدات أجهزة الكمبيوتر) ، إلا أنها سوق جديدة لـ ARM. وبينما كان هناك بعض الأعمال على نظام Linux ، لا يزال Smooth-Stone يواجه تحديًا يتمثل في جعل موردي برامج الخادم ينقلون برامجهم إلى النظام الأساسي الجديد. هذه ليست مهمة سهلة أبدا.

من ناحية أخرى ، فإن العديد من أكبر مراكز البيانات - مثل تلك التي تديرها شركات الويب الكبرى - تعمل في الغالب على نظام Linux أو أنظمة تشغيل مماثلة ؛ وتشغيل برامج الملكية الخاصة بهم. هذه الشركات تميل إلى أن تكون واعية للغاية بالتكلفة ، وتلاحظ أن الطاقة غالباً ما تكلف أكثر بكثير من الأجهزة نفسها. لذا ، إذا تمكنت Smooth-Stone من إثبات قدرتها على توفير الكثير من الطاقة مع الاستمرار في توفير الأداء الذي تحتاجه هذه الشركات ، فقد يوفر ذلك فتحًا جيدًا للسوق. من هناك ، سيتعين عليها أن تتجه إلى مزودي البرامج الأكثر اعتماداً على الخادم.

لا تقف Intel و AMD ثابتة ، وكلاهما يعد بشرائح خادم أقوى وأكثر كفاءة في استخدام الطاقة. وهناك بدائل مثل SeaMicro ، التي تقدم خوادم قائمة على رقائق Atom الأكثر كفاءة في استخدام الطاقة من Intel.

ومع ذلك ، يبدو نهج Smooth-Stone مثيرًا للاهتمام ، وسأكون مهتمًا جدًا برؤية الرقائق عندما تكون جاهزة.

هنا تغطية PCMag لإعلان Smooth-Stone.